라오 정부는 라오스를 라오스인의 국가로 정의하고 있으며, 소수민족의 존재를 인정하지 않는다. 또한 국민을 구성하는 라오스인을 크게 3개 민족으로 분류하고 있다. 하지만 세계 민속 학자들은 라오스에 68개의 민족이 있다고 여긴다. 어떤 학자들은 언어집단에 기반하여 117개의 민족이 존재한다고도 한다. 라오스 정부의 인구조사에는 베트남인, 중국인, 산 속에 사는 소수민족들은 포함되지 않는다. 언어학에 기반한 기독교단체인 국제 SIL(Summer Institute of Linguistics)는 93개의 민족으로 분류하기도 한다.
라오스 정부 자료에 의하면 라오 룸족이 52.5%인 240만명, 카무족이 11%인 50만명, 푸타이족이 10%인 47만명, 몽족이 7%인 32만명이라고 한다.
라오 룸 족(Lao Loum, Low Land Lao, 저지 라오족)
타이(Thai) 계통의 민족이며, 가장 비옥한 메콩강 주변을 따라 거주하고 있다. 13세기 이래 라오스의 지배 종족인 라오 룸 족은 전체 인구의 68%를 차지한다. 역사적으로 이들은 북쪽에 살다가 중국의 팽창에 의해 밀려나서 라오스 땅에 정착하게 되었다. 이들은 현재 라오 정부의 주요 요직뿐만 아니라 정당의 대다수를 차지하며, 실질적인 라오스의 지배 민족이다. 언어는 라오어이며, 농경을 주로 하고 있고, 주식으로 우리와 같은 찰기 있는 쌀밥을 먹는다. 매운 것을 즐겨 먹고 닭고기나 물고기를 많이 먹는다. 주로 아침은 먹지 않고 점심과 저녁만 소식을 하는 편이다. 라오 타이족이라고도 하는데, 타이의 동북부 코랏고원(치앙마이, 우돈타니)을 위시한 이산 라오족과 같은 민족이다. 라오 타이족이 450만정도인데 반해, 이산 라오족은 인구가 2000만에 달한다. 이는 아유타야 왕국이 라오스(란상 왕국)를 점령했던 19세기, 라오족을 메콩강 서안으로 강제 이주시켰기 때문이다. 이산 라오족은 현재 타이의 홍보에 의해 스스로를 '이산'으로 생각하며 라오 타이족과 구별지어 생각하곤 한다.
라오 텅 족 (Lao Theung, Middle Land Lao, 구릉 라오족)
텅이란 말은 산의 중간을 의미하는 말이다. 몽-크메르(Mon-Khmer) 계통의 텅족은 라오스의 최초 정착민이며, 라오 룸 족이 중국의 팽창에 밀려 이곳으로 밀려오기 전의 원주민이다. 라오 룸 족에게 메콩강 유역의 저지대를 빼앗기고 산 중턱에 주로 거주한다. 산지가 많은 라오스 북쪽에서 남쪽에 걸쳐 폭넓게 거주하며, 인구의 22%가량을 차지한다. 몽족과 유사한 라오 텅 족은 주로 산지의 비옥한 지역에 화전을 일구어 농사를 짓는다. 라오 텅 족은 라오 타이 족에 의해 카(Khaa) 라고도 불리는데, 이는 매우 멸시적인 호칭이며 '노예'라는 의미이다. 실제로 라오 타이 족은 라오 텅 족의 거주지를 빼앗고 그들을 노예로 삼았었다. 라오 텅에는 약 30만명의 크무족(Khmu)을 비롯해 푸노이족(Punoi), 소족(So), 사에크족(Saek) 등 25~30 민족이 포함되며 약 2백만명정도의 인구인데, 점차 문화나 언어, 의복 등 많은 면에서 라오 룸 족에 동화되어 가고 있다. 북쪽에 가장 많이 살고 있고, 볼로반(Bolovan) 고원 일대에도 분포한다.
라오 쑹 족(Lao Soung, Upper Land Lao, 고지 라오족)
쑹은 라오스어로 가장 높다는 의미로, 라오 쑹 족은 산 위에 사는 민족들을 일컫는다. 인구의 9% 정도를 차지하는 쑹족의 대부분은 중국의 다이족과 동일한 타이담족의 일부이다. 이들은 타이계인 라오인의 후예인데, 18세기에서 19세기에 걸친 타이(시암)의 점령기간 동안 루앙 프라방의 동쪽과 베트남 북부의 통킹에서 노예로 끌려온 민족들이다. 이들은 해발 1.000m 이상의 높은 산지에 살면서 우거진 숲을 불태워 화전을 만들어 농사를 짓는데, 첫해는 불탄 재로 인해 많은 수확을 거둘 수 있으나 그 다음해부터는 지력이 약해져 수확량이 줄어 들기에 매 3년마다 다른 지역으로 이주를 하는 것이 보통이다. 그래서 가옥도 튼튼하게 만드는 것이 아니라, 대나무와 들풀을 엮어 간소하게 만들어 거주한다. 이들의 주요 생산물은 쌀, 옥수수, 양귀비, 기타 나무뿌리 등이다. 버팔로와 말을 농사일에 이용한다. 그 밖에 농한기에는 약재와 사냥에 의존하며 벌이의 대부분은 의류, 소금 등 생활용품을 구입하는데 사용된다. 라오 쑹족의 마을은 씨족 사회의 확장된 형태이며, 씨족 내에 각각 지도자가 있고 마을의 추장은 각 씨족들을 통치하며, 씨족의 장들의 의견을 수렴한다. 라오 쑹족은 애니미즘을 강하게 신봉하며, 불교가 퍼져있지만 애니미즘과 혼재되어 있다. 샤먼은 의사의 역할 뿐 아니라, 마을의 행사를 주관하고 마을을 옮기는 등의 결정까지도 맡는다. 몽족(Hmong), 메오족(Meo), 미얀족(Mien)족 등이 포함된다.
이 외에도 베트남인과 중국 화교가 1%가량을 차지하고 있다.
참고
http://blog.naver.com/kyun1125/150071975026
http://news.naver.com/main/read.nhn?mode=LSD&mid=sec&sid1=001&oid=225&aid=0000001870&
http://board.encyber.com/search_w/ctdetail.php?gs=ws&gd=&cd=&q=&p=&masterno=53549&contentno=714383
http://ko.wikipedia.org/wiki/라오스
http://blog.naver.com/hyukjunseo/10052151662
http://en.wikipedia.org/wiki/Peopling_of_Laos
http://www.country-studies.com/laos/ethnic-diversity.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Lao_Theung
http://en.wikipedia.org/wiki/Lao_Song
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